據礦業周刊（Mining Weekly）報道，澳大利亞墨爾本莫納什大學的研究人員開發出一種更清潔、更高效的方法，從煤灰、礦山尾礦和電子廢料中提取稀土元素，為傳統稀土礦開采提供潛在替代方案。
煤灰是燃燒褐煤產生的細粉，長期以來被視為環境負擔，澳大利亞有數百萬噸儲存在灰渣壩或垃圾填埋場中。莫納什大學的這一工藝旨在將其重新定義為資源。
澳大利亞擁有稀土儲量，并有多個采礦項目在開發中，但新礦的建設通常需要10至15年，投入大量資金，同時面臨環境和社會挑戰。莫納什大學的“城市采礦”方法可回收全部17種稀土元素，效率超過90%。其中包括高價值的磁性稀土，如用于電動機和風力渦輪機永磁體的釹和鏑。此外，維多利亞州褐煤產生的煤灰通常不含釷或鈾等放射性元素，使提取過程更安全、監管要求更低。
據莫納什大學介紹，僅煤灰就可能每年產出多達4.5萬噸稀土金屬——是澳大利亞2021年產量的兩倍多，也接近全球當前產量的30%。這一數量足以制造約1500萬輛電動汽車所需的永磁體。
維多利亞州每年產生超過100萬噸煤灰，且全國范圍內儲存量更大。加工這些儲備可以避免新礦開采的環境影響，同時將已有材料轉化為價值。
莫納什大學表示：“將這些庫存視為資源而非廢料，我們可以立即利用現有材料，同時避免新礦開采的環境足跡?！?br> 該大學的研究已從實驗室規模發展到30升系統，并正在設計一套100升半連續裝置，同時計劃在莫納什大學建立示范工廠。該技術已獲得行業獎項，研究團隊正與政府和產業合作伙伴合作推動商業化進程。
莫納什大學稱，這一方法有助于建立清潔、國內稀土供應，支持本土制造業，創造地區就業機會，并減少對海外供應鏈的依賴——同時也有助于治理燃煤發電產生的遺留廢料。
“這不僅是技術突破，更是重新思考資源利用方式的機會。城市采礦可支持本土制造業，降低對海外供應鏈的依賴，并在地區社區創造就業。同時，它還能清理煤電遺留廢料。城市采礦為澳大利亞提供了在清潔、本土稀土供應方面引領世界的機會，同時解決歷史廢料問題。它可以創造地區就業，支持本土制造業，并減少對海外供應鏈的依賴。”
該大學表示：“這是一個難得的機會，而且我們不必重新開采，只需重新思考。”
莫納什大學正與產業及政府合作伙伴共同推動這一技術進入市場。“在適當支持下，我們可以為澳大利亞未來建立一個循環、更加韌性的供應鏈——并通過挖掘現有材料的價值來實現。”
(編譯: 鋼之家資訊部 請勿轉載 垂詢電話:86-555-2238875 18155520624)
